1931年，日本帝国主义发动“九一八”事变，侵占了我国的东北。1935年，日本帝国主义又加紧了对我国华北的侵略、民族危机空前严重。党中央召开瓦窑堡会议，决定和实行了正确的抗日民族统一战线政策。党领导了全国规模的“一二·九”学生运动，掀起了停止内战、抗日救亡的群众运动新高潮。1936年12月12日，东北军张学良、西北军杨虎城两将军发动了震惊中外的西安事变，中国共产党积极促成事变的和平解决，对推动国共再次合作、团结抗日，起了重大的历史作用。

    1937年7月7日，日军制造了卢沟桥事变，抗日战争全面爆发。在抗日战争期间，中国共产党坚持统一战线中独立自主的政策，积极推动蒋介石国民党实行了第二次国共合作。中国共产党提出了抗日救国十大纲领，制定和实施了全面的全民族的抗战路线，推动抗日战争成为真正的人民战争。中国共产党紧紧地依靠广大人民群众，开展敌后游击战争，建立了许多抗日根据地。由红军改编的八路军、新四军迅速发展成为抗战的中坚力量。东北抗日联军在十分困难的情况下坚持战斗。在敌占区和国民党统治区，广泛开展了各种形式的抗日斗争。中国人民的抗日战争坚持八年之久，并同苏联和其他国家人民的反法西斯战争互相支援，直到取得最后胜利。

    中国共产党在抗日战争中制定了正确的军事路线、政治路线、组织路线和思想路线，掌握了统一战线、武装斗争和党的建设三大法宝，形成了新民主主义革命阶段的总路线，第一次系统地回答了什么是新民立主义革命和怎样进行新民主主义革命这个根本问题，实现了马克思主义基本理论与中国革命具体实践相结合的第一次历史性飞跃，创立了毛泽东思想。正是在这一正确理论的指导下，中国共产党领导和团结人民经过十余年艰苦卓绝的抗日战争，取得了近代以来中国人民抗击外敌入侵的第一次伟大胜利。

    从1941年5月-1945年4月，中国共产党开展了一次整风运动。整风运动是一场广泛而深刻的马克思主义的思想教育运动。整风的任务是：反对主观主义以整顿学风，反对宗派主义以整顿党风，反对党八股以整顿文风。整风运动的方针是：惩前毖后，治病救人。1945年4月20日，党的六届七中全会通过了《关于若干历史问题的决议》，整风运动收到了巨大的成效。

    1945年4月-6月，中国共产党在延安召开了第七次全国代表大会，总结了中国共产党领导民主革命的历史经验，制定了打败日本侵略者、建立新中国的正确的政治路线；将马克思列宁主义的理论与中国革命的实践之统一的思想——毛泽东思想，确定为党的指导思想；选举产生了以毛泽东为首的中央领导集体；系统总结和阐述了党的三大优良作风，即理论和实践相结合的作风，和人民群众紧密结合在一起的作风和自我批评的作风。