革命的道路不是笔直的。一九二七年，蒋介石和汪精卫控制的国民党，不顾以宋庆龄为杰出代表的国民党左派的坚决反对，背叛了孙中山确定的国共合作政策和反帝反封建政策，先后发动了“四一二”和“七一五”反革命政变，残酷屠杀共产党人和革命人民。年幼的中国共产党还不能把先进的思想理论应用到实践中去解决革命的具体问题。正因为如此，在大革命后期，陈独秀右倾投降主义错误路线在中央占了统治地位，致使革命力量在强大敌人的突然袭击下遭到严重挫折，中国共产党的党员从六万多人减少到一万多人。

    然而，中国共产党并没有被反动派的屠杀所吓倒，仍然顽强地继续战斗。1927年8月1日，周恩来、贺龙、叶挺、朱德、刘伯承等同志领导的南昌起义打响了武装反抗国民党反动派的第一枪。党的“八七会议”彻底清算了陈独秀右倾投降主义的错误，确定了实行土地革命和武装反抗国民党发动派的总方针，会后举行了秋收起义、广州起义和其他许多地区的起义。

    1927年9月，毛泽东领导了湘赣边界的秋收起义，创建了工农革命军第一师，在井冈山建立了第一个农村革命根据地。1928年4月，朱德、陈毅率领南昌起义保留下来的部队到井冈山与毛泽东率领的部队会师。随着斗争的发展，党创建了江西中央革命根据地和湘鄂西、海陆丰、鄂豫皖、琼崖、闽浙赣、湘鄂赣、湘赣、左右江、川陕、陕甘、湘鄂川黔等根据地，建立了工农红军第一、第二、第四方面军和其他许多红军部队。在国民党统治下的白区，也在艰苦的条件下，发展党和其他革命组织，展开了革命斗争。红军各个方面军曾连续击败国民党军队的多次“围剿”。在创建革命根据地的过程中，以毛泽东为代表的中国共产党人，提出了建立农村红色政权的理论和农村包围城市、武装夺取政权的思想，开辟了中国革命的新道路。

    但是，在三十年代前期党内又相继出现了瞿秋白（1927年11月-1928年4月）、李立三（1930年6月-9月）、王明（1931年1月-1935年1月）三次“左”倾机会主义的错误路线，特别是王明的“左”倾冒险主义造成了第五次反“围剿”的失败，中共中央机关和中央红军不得不与1934年10月进行二万五千里长征。红军主力撤离后的一些南方根据地，坚持了艰苦的游击战争。王明“左”倾错误造成的失败使革命根据地和白区少到四万人左右。