新华社日本札幌２月１９日电（记者许缘　刘阳）正在日本札幌举行的第八届亚洲冬季运动会迎来“新客”。受组委会邀请，澳大利亚和新西兰将首次作为宾客参赛，令赛场角逐更加精彩和激烈。

　　不过，由于并非正式参赛代表团身份，澳大利亚和新西兰在本届亚冬会上取得的成绩将仅作为参考，并不参与奖牌争夺。

　　据悉，澳大利亚代表团共派出３０名运动员，其中不乏前世界冠军或奥运冠军，不过其他运动员大多为此前从未参加过综合性赛事的年轻队员。澳大利亚奥委会希望，借助亚冬会的比赛让年轻队员积累大赛经验，为２０１８年平昌冬奥会和２０２２年北京冬奥会作准备。

　　澳大利亚代表团团长杰夫·利普夏特表示，亚洲有很多体育强国，包括中国、日本、韩国等。由于此前澳大利亚选手在参加欧洲或北美比赛时多是“单打独斗”，这次能够组成国家队并与世界级选手同台竞技，对于澳大利亚来说意义重大。