东阿从秦朝立县至今已有2200多年的历史。据记载，因黄河水患等原因，东阿古城曾7次变迁。在这7次变迁中，大多有文字记载，唯有从南北朝到宋开宝二年近500年期间，东阿古城在何处没有相关记载。东阿地理资料《东阿县方志辑要》中也只给出这样的结论：城址今在何处目前尚是一个谜。
    单清林，东阿的一位业余考古爱好者，从2006年夏天起，他开始搜集大量史料，挖掘民间传说，寻找这个迷失的古城遗址。2007年3月，单清林“爆出”古城遗址在今东阿县鱼山乡单庄村以西，安平店以北，姜楼乡邓庙以东，柳林屯以南范围内的结论，曾引起县领导的高度重视。几天前，单清林又“爆出”一个结论：迷失古城遗址应该在东阿鱼山乡安平店附近。单清林的这一结论虽然还没得到权威专家的证实，但他寻找古城的消息却传遍了大半个东阿县城。

童年的古城“情结”

    今年45岁的单清林是东阿县青少年活动中心副主任，是一个考古“发烧友”。单清林的老家在东阿县鱼山乡单庄村，他从小就被这块土地上深厚的历史文化深深吸引。单清林说，他曾不止一次听村里老人讲，村西北的那片平坦土地曾是东阿古城。单清林曾无数次漫步在这片土地上，希望能找到关于古城遗址的蛛丝马迹。就这样，一个古城遗址的谜团，深深埋在单清林心里。
    单清林说，东阿在2200多年的历史长河中有数次变迁。在这些变迁中，古城址大多有史料记载。春秋战国时期，东阿古城在今阳谷县阿城镇西北3公里处；宋开宝二年（公元969年），东阿县城向南迁址南谷镇（今平阴县旧县）；宋太平兴国二年（公元977年），因山水冲坏城池，又迁至利仁镇（今平阴县大棘城），共历时156年；金天会十一年（公元1133年），东阿县城由济水南的大棘城迁到新桥镇（即今东阿县鱼山乡正东的旧城）；明洪武八年（公元1375年），知县朱真为避黄河水患，将县城南迁于谷城（今平阴东阿镇），历经金元两代和明朝初期，共历时242年；1947年10月，随着区划的调整，铜城镇正式确立为东阿县城。
    在这些古城遗址变迁的记载中，单清林发现从南北朝到宋开宝二年，这483年间东阿古城址在何处却没有记载，只有相关迁址时间的文字资料：“公元486年后魏（北魏太和十年），县城易址，东迁20里”、“ 公元969年（宋开宝二年），东阿县城向南迁址南谷镇（今平阴县旧县）”。那么，在这483年间，东阿历史的古城址会不会是自己村西北的那片土地？单清林为这个推断激动不已。

    历时近一年圈定“古城遗址”

    为了证实这个推断，2006年夏天，单清林开始查阅大量资料、书籍，搜集民间传说。
    单清林说：“据史料记载，南北朝时，因南北分裂，政权更迭，公元457年，东阿并入谷城县。北魏，恢复东阿县；北齐，将谷城并入东阿，属济州。从唐代地图中可以看到，当时的济州州治就在东阿县城正北，现铜城西边一条大河的南岸。这条河就是当时的古黄河。从地图上所标示的东阿县城与鱼山方位和距离可以确定，当时的东阿县城应该在鱼山西北方向大约十里处。因鱼山的位置没有变化，所以这个推断基本成立。按后魏所说，县城东迁20里推论，迷失古城遗址应该在今东阿县鱼山乡单庄村以西，安平店以北，姜楼乡邓庙以东，柳林屯以南的范围内。”但古城遗址是不是老家村后那片土地呢？单清林还不能得出具体、准确的结论。
    经过查阅大量资料和多次走访，单清林终于圈定出古城遗址的大致范围。2007年3月他以《千年古城话沧桑——东阿历代县城城址位置变迁探究》为题，在东阿一家杂志上发表了一篇署名文章，阐述了自己的考古观点。文章发表后，在东阿文化考古界引起了不小的轰动。时任东阿县县长的霍高原亲自批示，肯定和支持了单清林寻找古城的举动。